赵元稹扯了独凳坐在她跟前，翻过杯盏自顾自到了杯水，还给她续上半杯，杨宝黛审视他：“就怎么多？你当真没有在欺瞒我的？”
赵元稹喝了口茶，杯盏捏着手掌里面，清了清嗓子，就坦白说：“赵家两房起初都是经商，后面慢慢发达，某次去边塞进货路上遇到匪徒，我爹死了，二叔耗费巨资请了镖局护送爹爹遗骸回来，不至于让爹爹流落在外，赵元淳是我二弟，她若是活着，你定然瞧不上我，三年前会试水上遇到意外，那时候我还在给爹爹守孝，二弟临走嘱咐我好生帮衬照料兰桂丹······”
“兰桂丹也不知何时对我起来心思，其一，我做不出离经叛道收房寡妇弟妹的事情，其二我也不喜欢兰桂丹，看着她就烦，但元淳临走嘱咐，我······迎亲那日她失心疯去跳湖，我只能去阻拦，这才耽误······”
杨宝黛吃惊，犹豫许久，才淡淡问，：“我说句越矩的你可别恼，弟妹若真的倾心于你，为何还要嫁给二弟？”
算着时间，兰桂丹今年十九，及笄嫁入赵家，那时候赵家两房都还是旗鼓相当的富余，杨宝黛斜眼打量他“你都说二弟惊艳绝绝才情斐然，娘也给我夸赞过二弟皎皎君子，如切如磋高山仰止，照理说这般好姑爷，怎会得陇望蜀？”
“······这与我无关，总归二弟很喜欢她。”赵元稹面有痛苦，眼中似乎也有不解，还是义正言辞：“我又不喜欢她。”说着，他杯盏轻轻放在桌案边上，手指弯曲慢慢扣着桌案，发出低低沉闷的声音，转开眸光望着床榻上的纱幔绣花，嘴角微微含笑：“元淳和我十分要好，我读书不如他，落榜过一次，他娶了兰桂丹后，常在我面前念叨，若他不在家，让我好好照料她。”
杨宝黛隐隐察觉赵元稹和那位死去举人弟第赵元淳关系要好，轻轻嗯了声，如水的眸子带着宽慰，抬手按住他得手背，含笑道：“日后我会对弟妹尊敬有加的。”
“可别！”赵元稹急忙打断她，牵着她的手亲了亲，：“她不是个省油的灯，倘若她欺负你，你只管告诉我，我给你撑腰！”
赵元稹说完忽而站起来，目有谨慎，先把窗户给关上，又把脑袋探出门外左右张望，确定朱氏不可能听墙角，这才把门给锁上，走到屋子专门整理出来给他读书用的地方，单膝跪在地上，忽然掀开一块青石板。
杨宝黛张目结舌，眉头一跳，下意识微微起身，只是瞬间，还是安奈住好奇和惊讶缓缓坐下，撑着下巴瞧着他的动作。
赵元稹鼓捣半刻，抱着一叠东西走过来在桌案上铺上，低头认真一张张安置好，示意杨宝黛看，又走到床榻后面摸出个麻布带。