“老爷回来了！”
“老爷回来了！！”
正午时分，一辆车马，停在木家大院外。
木敬堂风尘仆仆，跨进家门，一屁股坐在凳子上，连喝了几碗茶水。
他吐了口气，拍了拍尘土，大声说道：“赶紧请夫人和小姐到大堂来！”
仆人们连应数声，分头跑向各屋。
少时，丫环们拥着夫人，走到了大堂。
“老爷辛苦了，快打水来，替老爷接风洗尘！”夫人审视着夫君的神色，看出了些眉目，忙着吩咐众人。
木敬堂看看夫人，吁了口气，问道：“你那两个宝贝女儿呢？”
“先不管他们！”夫人不无焦急地问道，“老爷，只说那宫里选妃的事，可有办妥？”
木敬堂点点头，神色淡然。
“妥了，县太爷已经答应了，咱家女儿不用进宫了！”
“谢天谢地谢菩萨谢神灵啊…如今我安心了…阿弥陀佛啊…”
夫人喜极而泣，不停地拭泪，却见夫君面色寡淡，没什么喜色。
“那…花费多少？”
“人心真贪啊，丝绸两百，钱千贯，还给了他一樽金马！”
木敬堂呵呵连声，却只是苦笑。
夫人皱皱眉头，抚了抚夫君，劝道：“是多了些…不过也没什么，这不保住了两千金吗，呵呵，算是好事，老爷就别愁眉苦脸了！”
木敬堂搂了搂她，似笑非笑。
对他来说，行这种不忠之事，才是他的心结。
“我生来有腿疾，不能效仿祖辈，领兵沙场，木家之荣算是败在我的手上了…要我说…就应该…”
说到这里，话却戛然而止，他看了看夫人，低下头去。
夫人凝思片刻，便明白了他的意思。
“就应该让咱女儿进宫？那你先给我在梁上搭根绳子吧…等我吊死了，你让她两进宫去吧…”
木敬堂叹道：“也就说说罢了，你啊，别动不动说死，你若不活，那我不也得随你去了？”
夫人抹着泪，却笑了。
“我不说了，你也别说了！”
木敬堂点点头，口中喃喃。
“哎，咱们虽然受封千户侯，可那都是祖上的功德，如今朝中无人，我们木家也早没了往日荣耀，若是皇宫内有个说得上话的人，又何尝不是件好事…你说凭两个女儿的容貌，不说封为贵妃，嫔位总是能捞着吧，到时候也不用受这小小知县的窝囊气啊…”
夫人又不悦了，推开夫君，把脸撇在一旁。
“反正我不答应！再说，万一没成，岂不白白糟蹋两个宝贝女儿？”
“有理有理，呵呵呵…”木敬堂不再与她争执，接过仆人递过的热毛巾，擦拭着脸庞。
“爹爹！”门口传来几声清脆的叫声，木颉丽和木小齐姗姗来迟。
“颉丽，齐儿，来来来”，木敬堂连连招手，打开身边的一个盒子，取出两支步摇，“这可是宫里的东西，县太爷说，都是宫里娘娘们才用得上的好东西呢。”
两个女儿接了过来，倍觉新奇，拿在手上，爱不释手。
夫人瞧了瞧，撇撇嘴，打趣道：“县太爷送的？他倒也讲究，还知道给你回礼呢…”
木敬堂打着哈哈，不答。
木小齐看看自己的步摇，又看看木颉丽手中的步摇，厥着嘴说道：“爹爹偏心，将好看的给了姐姐，不好看的就给我！”
木敬堂横她一眼，没好气地说道：“不都一样吗？都好看！”
木小齐似不甘心，目光来回在两枝步摇上打转。
木颉丽见她双眼贼溜溜地，笑了。
“这山望着那山高，你啊，就觉得别人的好，你自己那只，镶着那么大颗蓝宝石，可是贵重典雅！”
木小齐呶呶嘴，歪头斜了姐姐一眼。
夫人说话了：“说贵重那真是贵重，一千贯钱，二百匹布，再加一只金马换来的，怎么能不贵重呢？”
木颉丽听了这话，怔了一怔，惜道：“竟然花了这么多钱财？！”