布木布泰望向金虞姬，当年在开原，两人关系最为亲近，形同姐妹。
“姐姐节哀，等我回蒙古，便率大军增援辽东，杜度若要造反，我便杀了他。”
金虞姬目光呆滞。
千代子和刘月儿一直守在皇后旁边，怕她寻短见。
“金姐姐，我是布木布泰，我回来看你了····”
她盯着蒙古少女看了很久。
七年时间，布木布泰已经从那个爱打教书先生的刁蛮丫头变成亭亭玉立的少女，她今年刚满十四岁，却已经是蒙古草原上最有权势的可汗之一，武定皇帝协助科尔沁恢复草原霸主地位后，布木布泰便一直将大明当成自己的宗主国，刘招孙称帝后，周边各个外番，也是布木布泰最先送来贺表和礼物。
金虞姬嘴巴蠕动想要说什么，最后，她抱住少女，嚎啕大哭。
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“如果齐国太子愿意，可以随我们返回草原，我们将奉太子为天可汗，流贼和叛军就不能威胁到他的安全了。”
太子刘堪只有半岁，当然不能表达出自己是否同意，康应乾有五六年没见到布木布泰，还把她看做是那个在开原城四处殴打先生的野丫头，抚着白花花的胡须道：
“多谢科尔沁汗美意，只是辽东还有诸多事务需要处理，而且太子需要尽快登基，以安定人心。”
布木布泰见众人执意要回辽东，也不便再挽留，
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当日，船队从张家港起航，急速向旅顺港驶去，五月十日，终于抵达辽南，驻守旅顺的是近卫第一军的营官郑一石，这个七年前刘招孙从张家港招收的纤夫兵，现在成了统领近千人的军官，替武定皇帝镇守辽南五城：金州、复州、盖州、旅顺、海州。
在旅顺铁山柏兰子港，康应乾见到了乔一琦、王化贞、茅元仪、葛业文。抵达旅顺之前，康应乾裴大虎便严令，不许任何人透露京师变故，否则斩立决。
所以直到老康和五巨头相聚在旅顺参将府衙门大厅时，乔一琦王化贞等人还不知道武定皇帝已经失踪，东皇后金虞姬垂帘旁听，开始商议接下来大齐王朝何去何从。
康应乾先将京师大爆炸给三人说了一遍，众人听说关内开原军近乎全灭，全部面如死灰，乔一琦听了，兀自不肯相信，喃喃自语道：
“武定皇帝吉人天相，或许大难不死，如此仓促拥立太子，怕有不妥。”
“有何不妥？天津卫城墙都被震动！京师怕已被夷为平地！此时不是意气用事的时候，”
乔一琦怒道：“四月底本官离京时，皇帝临行叮嘱，等臣在辽东集结援军，里应外合，击败流贼，仿佛是昨天的事，当年在萨尔浒，在浑河，那么险，他都没事，这次也一定无事，皇帝千古一帝，不可能死！绝无可能！”
说到最后，乔一琦泪水夺眶而出，顺着苍老的脸庞一路流淌下去。
王化贞连忙安慰乔一琦道：“乔监军，本官知你和武定皇帝君臣情谊，也知袁巡抚曾有恩于你，节哀吧，皇帝在天有灵，必让我等尽快拥立太子，以安人心。”
乔一琦一把推开王化贞，胡须颤抖道：
“活要见人，死要见尸！在找寻到武定皇帝之前，本官不同意拥立新君！”
“若非本官行动迟缓，在路上耽误时辰，以致援兵未能及时赶到，皇帝也不会困死京师！臣有愧！”
乔一琦哀嚎一声，昏死了过去。
剩余几人面面相觑，康应乾望向葛业文，天启二年七月，葛业文由山东登莱巡抚调任辽东巡抚，这段时日他一直密切关注京城战事，协调民政运兵、运粮增援关内，亲眼目睹辽东兵力被抽调一空，即便乔一琦没有告诉他京师保卫战的“内幕”，这位知县出身的干臣也能觉察到关内正在发生的巨变。
“康首辅言之有理，”葛业文目送乔一琦被藤原恭二搀扶出去，抬头望向众人，继续道：
“国不可一日无君，当务之急，便是及早扶立太子继位，近卫第七军哨马侦探得知，近日赫图阿拉与叶赫两城皆有异样，无论皇帝是否驾崩，我等都要做好完全准备，此事已经无法隐瞒，若不尽快拥立新主，辽东必谣言四起，到时更加被动，”
王化贞、茅元仪、裴大虎、郑一石都赞成葛业文这话，康应乾和葛业文往日并无交集，不过听他还是称呼自己为首辅，心中颇为得意，当初在内阁，康应乾一直被杨镐打压，最最春风得意时，也才只是个次辅而已。
“葛巡抚此乃老成谋国之言，本官以为，当前还是须派人前往辽东各地，调集援军，前往沈阳，还在驻守汉城的所有战兵，也都要立即调回，为免引起李晖生疑，只说是正常换防。”
众人听康应乾这话，立即议论纷纷。
茅元仪惊道：“前往沈阳？为何不是开原？开原工坊学校屯堡齐全，又有人心支持，”王化贞摆手摇头道：“大齐根基乃是开原，很多战兵老家都在开原，舍弃开原，莫不是自寻死路？”
康应乾等他们说完，无可奈何道：
“诸位所言，本官何尝不知？只是开原四战之地，非武定皇帝之勇，不能镇守，诸位以为，我等谁可堪守住此城？”
刚才吵吵嚷嚷的大厅忽然变得鸦雀无声，康应乾轻咳一声，继续道：
“辽东辽西辽南不可能全部占据，固守铁岭、沈阳、辽阳、盖州四城，控扼辽河平原，进可攻，退可守···”
王化贞诧异道：“康大人的意思是，宽甸、清河，辽西各城都不要了？”
康应乾点点头，郑重其事道：“铁岭等四城，控制人口不下五十万，良田百万亩，土地肥沃，大都是熟田，辽东腹心之地几乎都在这里，远胜过开原周边，其余各处皆可舍弃，此四城必须控制在我们手中！”
郑一石眉头紧皱道：“如何控制？目下辽东可以调动之兵，不及八千人，八千人能守住几座城池？”
康应乾神色忽然变得冷峻，死死盯着郑一石：“那是你们战兵的事，守不住，大家便一起跳海吧！”
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