“Ball！”
这一球还是没有来到他想要的位置。看着对面已经累得气喘吁吁的投手，御幸沉默地将球回传过去。
第五局开始以来，第一位9棒打者被接杀出局后，药师的打线成功串联了起来，从一棒轰雷市开始，现在已经轮到了对面的6棒。
一出局，二垒有人，0好2坏。一局内失4分。
简直是坏到不能再坏的程度。
“Ball！”
看台上，观众对药师的声援越发势大，逐渐压下青道的应援声。
“药师加油！”
“赶上了！分数赶上了！”
场外来自青道的应援团逐渐弱势，未上场的部员们神色各异，看着泽村此时不堪的表现都不知作何反应。
“泽村那家伙，到底在干什么啊！？”应援团里的前园面露不满，一个人低声嘀咕着。
他大抵是理解泽村被全垒打后的心情，但却没办法认同，因为站在投手丘上是那个笨蛋一直期望的事情，每天练习的时候他都用大嗓门说着要成为王牌的目标，好不容易今天上场投球了，结果却是这种发展。
“要坚持下来啊···泽村。”
“Ball！”
0好3坏。
御幸默默站起了身。
对面的泽村喘着粗气，将后脚收回，在地面站稳后，用衣袖擦了把脸上地汗珠，然后忙不迭地盯着自己，等待着下一个手势。
从那个一年级的眼睛里，御幸像是看到了极力想被点燃的枯木，企图从静谧的黑暗里冒出星星火光。
「泽村还没有放弃。」
御幸抿了抿嘴，沉默地将球又一次传到对面，然后低着头蹲下。
“片冈监督可真能忍耐啊。”
观众席上的峰富士夫注视着场内的投手，不紧不慢地阐述着。
“明明拥有着极深的投手阵容，面临现在的局面居然还没有换投。”
大和田有些为难地解释道：“嗯···会不会是他还相信着投手呢？”
“大和田。”
在听到前辈叫到自己名字后，大和田下意识端正了姿态。
峰富士夫认真地注视着大和田：“就算是再怎么相信投手，一局内失掉4分却是事实。一般情况下，怎么样都得把投手换下去了。”
“这是对整个球队负责。”
大和田看着一旁前辈认真的神情，张开嘴刚想说些什么，却被场内裁判的声音打断了她的思绪。
“Ball！”
0好四坏，6棒打者被保送上垒，现在是一、二垒有人，一出局。
看着打者扔下球棒走到垒包上，而后大和田突然眼睛一亮。
“青道暂停了！”
身材高大，带着墨镜的片冈监督终于现身于场内。本垒处的御幸随之起身，同裁判要了个暂停。
投手丘上，已经停止投球的泽村怔怔地看着片冈监督的动作，轻轻地将球帽从头顶上摘了下来，盖在自己的面前。
“请求暂停，更换投手。”
与此同时，青道的休息区内，小田切一郎戴上深蓝色的棒球帽，从楼梯口迈步进入球场之中。
“青道高中，更换投手。”
“投手，小田切。”
----
“我要上场。”
十分钟前，休息区入口处，片冈监督将腰挺得笔直，双手交叉于胸前，他一如既往站在入口处的低矮楼梯下，从这里能最大程度清楚看清球场上的情况。
现在是逆境，第一次上阵的投手泽村荣纯并未延续前两局的优秀表现。一个全垒打，背靠背靠背安打，一个2垒安打，让球场上负责守备一方的青道只拿下了一个出局数，却已经失掉了4分。
片冈监督收回视线，低头看向自己身前的小田切。
“你要上场？”他看到这个矮个子阴沉着脸，压抑着怒气的样子完全不复一开始那平静的模样。
“是的。”
片冈墨镜下的眼睛审视着小田切，没过多久便移开了视线。
“等下丹波会上场。”
在这一局泽村上场前，丹波就与他主动提起了热身的请求，片冈也没拒绝，同时让川上下去准备了。
尽管现在青道陷入了危机，然而小田切一郎出场并不在这次计划的安排中。片冈不会接受投手一时兴起的请求。
“请派我出场。”
从一旁传来某人坚持的声音，片冈本没打算理会，直到他说了下一句话。
“前辈们恐怕还没有准备好，监督。”
片冈转过头看向小田切。
两人的身后是本田部长和克里斯，其中的本田部长虽然对这位矮个子投手给予厚望，但他却并不认同后者此时的说法。
“小田切，你在说什么啊？丹波和川上早就去做热身准备了，而你现在才要求上场，如果说他们还没有做好准备的话，你就更不可能——”
“那么你准备好了吗？”
本田惊讶地看着片冈朝小田切问道，而后者很快给出了答案。
“我现在的状态好得不得了。”
“···”注视着面前有些阴沉的小田切，片冈监督移开了视线，再次看向场内，“去牛棚吧。”
本田部长目瞪口呆地看着这一幕的发生，而一旁坐着记录的克里斯，则在记分册上静静地记录下一个坏球。
----
从进入到青道起，泽村荣纯就在追逐着两人的身影，降谷晓和小田切一郎。如果说看到川上前辈和丹波前辈，他还能安慰自己这是努力和比赛的作用，那么降谷与小田切两位同龄人的存在，则让他朦胧地感受到了差异。
那是某种说不出的差距感，明明自己和两人一同训练以及投球，但他只能在板凳上一次次地仰望两人，看着两人在比赛中逐渐将自己抛下。
很少见的，泽村荣纯的内心开始产生了恐惧。
他说不出来自己在害怕什么，只是本能地害怕某些事情的发生，然后拼了命地进行练习。
「我想上场！」
「我想要和前辈、大家一起打棒球！」
他用自己笨拙的方式，一步又一步变强，向监督不断展现着自己的觉悟。
然后他终于如愿以偿，在比赛中站上了投手丘。
“泽村···”
只是发了一小会儿的呆，泽村便看到自己身边已经聚满了前辈们，以及刚刚上场的小田切。
同寝室的仓持前辈平时总是喜欢欺负自己，但现在却以一幅支支吾吾地样子对自己说着：“泽村···先、下去休息吧···”
一旁的小田切向自己伸出了左手，空空的手掌像是在等待着什么。
「是吗···已经结束了啊···」
泽村避开小田切直直的目光，低下头，看着被紧紧攥在手里的小球默然不语。
看着没有反应的泽村，御幸皱起眉头：“泽——”
“够了。”
御幸和其他人看向突然出声的小田切，对方原本只是看着低头不语的泽村，却突然收回自己的左手取下另一只手的手套扔在地上，不顾众人惊讶的目光，一手将泽村身侧握住球的那只拳头抓至面前，然后另一只手用力掰动小球上的手指。
泽村脸色一白，他睁大双眼，颤抖地注视着自己的手指被一根根慢慢掰开。
“小、小田——”仓持一急就想上前阻止，却被身边的亮介前辈给挡住，随后后者对他轻轻摇了摇头。
仓持只得克制住自己的心情，看着脸色苍白的泽村被小田切强行夺走了小球。
“真的够了吧，泽村。”小田切的声音里没有一丝怜悯的意味，居高临下地蔑视着脸色苍白的泽村，眼睛里好似泛着冰冷的金属光芒，“失掉四分，还能死皮赖脸地待在球场。”
“败犬就给我下场。”
泽村的身体一颤。
仓持即刻握紧拳头，增子、亮介等人也都不约而同地皱起眉头。周围的前辈们下意识地对小田切的言论感到不适，但都别过头没有说些什么。
而泽村在被夺走球后，失魂落魄地渐渐把头低下。没有小球后，他像是没了执着于此的理由，很快便低着头走下场。
泽村缓慢的背影印入眼帘，再次看向站在投手丘上的小田切时，回到各自位置上的队员们心情变得复杂起来。
“是小田切上场了！”
大和田对这个小个子在上场比赛中的表现印象深刻，因此在看到他的上场后音量变得有些大了。
同样对小田切有所期待的峰富士夫默默点了点头，等待着这个投手如何处于这种困难局面。
“嘭！”
没有再看下场的泽村一眼，小田切很快就开始了投球前的准备，他朝着蹲捕在本垒的御幸投出一颗直球，下一球又切换到变化球。
几球过后，御幸很快就确认了投手的状态，起身上前，准备同投手说上几句后就开始比赛。
“现在的局势很不妙，你一定得稳住，控球减少失误。”御幸笑着同小田切说，“但是我相信，你的话是可以办到的。”
看着现在还有心情开玩笑的捕手，小田切突然闷声发问了。
他自上场后就连一脸不爽的样子，见谁都没给好脸色，御幸也是，此时眼睛里带着明显的排斥感。
“前辈，面对轰雷市的时候为什么要给投手全配坏球？”
御幸一愣，似是没有预料到他会问出这种问题，歪头解释道：“泽村的投球被他抓住到时机了。投好球的话，绝大概率会被打出去的吧？”
“那就被打出去好了。”小田切冰冷地回答道。
御幸沉默了会儿：“我做不到这么轻易地让打者通过喔？”
“所以就算投手支撑不住也能接受吗？”
“如果这都忍受不了，那么就证明他不适合站在这里。”
“···这样吗。”
看着依旧保持笑容的御幸，小田切阴沉的脸上逐渐变晴。
“太好了！御幸一也！”
御幸没有反应过来，便看到投手抬起下巴，指着自己一脸兴奋的说着：“现在我确定了，果然，我们一定会很合得来的！”
“······”
看着上一秒还一脸阴沉的投手，在下一秒就对自己展露笑意，御幸在短暂的茫然后，只能在莫名其妙地回到了本垒。
「小田切没有问题吧？」忽略下心头的一丝不对劲，御幸皱着眉头屈膝下蹲。