“哟嚯～今天我要投个痛快！”
“是我。”
“你这家伙干嘛什么都要和我争啊！！！”
还未进入门口就传来了两个一年级生的吵闹声，只是听了只言片语他人便知是泽村与降谷二人。
“不管不管！今天是我先约好的！”
泽村先某人一步踏进室内阴凉处，甫一进入，便迅速感知到与外界截然不同的凉爽气息。
“啊！好凉快啊～”
“是我。”
高了泽村一个个头的降谷在他身后出现，明明还没投球脸上就已经有了些许汗珠。他刚才的话再次引起泽村的不爽。
“唔！”泽村冲着他握紧拳头，“已经说了是——”
然而还没等他说完，便察觉到有些不对，因为此时除了他与降谷两人的对话外，牛棚室内竟然没有其他声音了，整个空间安静地吓人。
泽村似有所感般回过神环视四周，发现青道的所有正选投手已经到来，各自与捕手进行着练习。
但令泽村疑惑的是，所有人都没有投球，反而静止在原地看着某个小个子，就站在两人不远处的小田切成为了视线的中心。而众人的视线中心却只关注着对面将他的投球接捕住的克里斯前辈，后者正用手套抓着一颗白色小球。
“小、小田切？”
泽村走上前，向小田切询问道。
对方转过头看向他与降谷，又回过头对着克里斯前辈说：“前辈，我觉得差不多了。”
“嗯。”对面的克里斯前辈站起身朝三人走来。
期间，从丹波那边再次响起投球声，而且一次比一次响亮。
“嘭！”
“嘭！”
沉重地就好像在对某人示威一样。
克里斯看了那边一眼，看到昔日伙伴脸上认真的神情反而有些开心。而泽村与降谷就有些不太自在了，在丹波前辈的那股气势下，两人的决心好像也被激起，姿态不禁紧张起来。
他走到三人身边后，开始复盘上次比赛中三人所犯下的失误。
“降谷！要是投球一直都这么没有保留的话，以后就会很容易被对方牵着鼻子走···”
“···好的···”
不远处，御幸还在回味不久前的那一球，那一球的出现再次刷新了他对小田切的认知，在那一刻里他从来没有那么清晰的认识到那个投手的宝贵程度。
大多数高野投手的进步靠的是外部力量的督促，譬如教练、捕手、队友的建议与帮助，周围的人让投手一步步发挥自己的潜能，但是很少有投手能够清楚地认识到自己的优点，并且利用现在的优势加以进化，从而得到符合自己的崭新球种。
强而不自知。这是大多数投手乃至打者的通病。
但是御幸却在今天看到了某个投手违反了这一常识。
教练、捕手、队员，身旁的人还没来得及告诉他哪里存在不足，他就自己先一步修补了，这个选手有着强烈的自我意愿，并且有着清晰的自我规划。
小田切知道自己在做什么，知道自己能做什么。
这对于大多数人来说是多么不易的事，却在一位高中生身上实现了。
御幸没能忍住自己的笑意，刚才那些想法只在瞬间完成，再次看向对面时发现了二年级投手川上还在呆呆地看着不远处的小田切。而在他的身旁丹波前辈已经开始投出一颗颗越发有力的球了。
“川上！”
投手好似突然被自己叫醒，愣愣地转过头。
“你还可以投球吗？”
“嘭！”
“nice pitch！”
“嘭！”
身旁丹波的投球在手套上发出一次次沉闷的声响。
投手注视着自己好一会儿没有回答，直到御幸以为对方已经到达极限时，他才脸色苍白地弯下腰又捡起一颗球，擦了擦表面后，朝自己点了点头。
御幸咧开嘴，膝盖张开，将手套举在中间，等待着球的到来。
----
7月20日，夏期大会3回战。
青道VS都村田东。
和上一次的比赛一样，这次仍由降谷担任先发，但小田切却从左外野的位置上退出了，取而代之的是他再次回到了投手阵中。
第4局下半，登板的降谷降三上三下对方打者，没花多少球数就直接让比赛进入到第五局。不出意外的话，这局比赛依旧会提前结束。
“有他在守备肯定轻松的不得了。”
看着下场的降谷，小田切坐在克里斯前辈身旁默默说道。
前辈没有和他闲聊，而是反复的浏览着记分册，仿佛仅仅几局的数据就已经让他研究出了什么花样似的。
小田切无聊地伸了个懒腰，他的目光不经意地掠过前辈另一旁的片冈监督，对方墨镜下的眼神似乎正看着他。
“这场比赛没有值得你学习的地方吗？”
“学习怎么把臭鱼烂虾们三振掉吗？”
片冈看着克里斯身边的小个子投手的模样，与上一次比赛时完全不同。
“川上。”
他的目光还放在小田切身上，却在叫着早已经开始热身准备的川上。
“下一局你上场。”
“嗨！”
川上朝他大声应答。
完成这一部署后，小田切依旧一副平静的模样。
片冈没有关注他了，把注意力再次转移到赛场内，他没有发现的是，在他转移目光后，小田切就一直看着克里斯桌子里的那本蓝色册子。
两人之间的克里斯还在一边观察着比赛一边用笔记录着。
在距离他们又些距离的观众席上，某个带着眼镜的少年再次出镜面他皱着眉看向场内刚刚被换走的一年级火球投手，一会儿就转移了视线，盯着青道的打者们久久没有离开。
比赛仍旧是在第五局提前结束，以15:0的分数，青道再次取得胜利。
----
“好帅气啊！御幸同学！”
比赛结束后，队伍行进的小道旁站着一群同校女高中生，她们的长相大多不差，白衬衫扎进格子裙摆里，勾勒出少女们纤细的腰身。这些少女们此刻正热情地朝着某个带着眼镜的二年级齐声呼喊。
“加油啊！御幸同学！”
“我会一直守候着你的！”
沐浴在这种令男生羡慕的氛围中，御幸本人却毫不自知，无视女生的加油若无其事地与身旁的损友聊天，只不过另一方很是不爽就是了。
“嘁！”在队伍的最末，小田切站在高出他两个头的克里斯前辈身旁，看着受欢迎的二年级前辈有些不爽道。
“凭什么那家伙比队伍的投手还要耀眼！”
他脸色不善地注视着距离两人几个身位的捕手，这个反应没有得到身旁前辈的认同。
“没什么好奇怪的，在赛场上的表现最为抢眼的那个自然最受欢迎。”
“什么啊！就算是这样！明明轮不到他吧？”
“······”
“不是还有结城队长嘛！”小田切把头扭到一边，“就算是仓持前辈也比他要帅得多吧！”
“······”