刘询，原名病已，汉武帝刘彻曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子。虽说算百分百的纯正皇家血统，但横祸飞来，和老百姓一样日子难拗。
受史称的“巫蛊之祸”牵连，刘询的曾祖母（汉武帝之皇后）卫子夫、爷爷（汉武帝之太子）刘据被迫自杀，其父母亲也被杀掉。祖母抱着出生仅五个月的他走进监狱。刘询可算得上当时世界上年纪最小的囚犯吧？
汉武帝刘彻驾崩，汉昭帝刘弗陵继位后大赦天下，当了五年囚犯的刘询走出了监狱。好心的狱史邴吉将他送到祖母家抚养，并将他的身份上报官府掖廷，使他恢复了皇族的身份，能定期得到生活费。有幸的是掖廷令张贺是他爷爷刘据的旧属，对他关爱有加，出钱请名师教授他学业。17岁时，张贺出面为他聘掖廷监狱典狱长许广汉之女许平君为妻。夫妻两人十分恩爱，过了一年有了儿子刘奭。
可以说如果没有任何的改变刘洵的一生注定是黑暗的，毕竟他可以说是废太子刘据的种，可以说刘据兵败被杀，刘洵如果不出意外注定是要被边缘化的，这其实很好理解，刘据一脉除了刘洵基本都死光了，这些害死刘据的大臣也害怕来自刘据后人的报复。
但是有时候老天和刘洵开了一个玩笑，因为在辅佐了汉武帝一个儿子后原本准备做周公的霍光产生了别样的念头，那就是挟天子以令诸侯的想法。
而霍光是霍去病的同父异母兄弟，是汉武帝刘彻临终前留给汉昭帝的辅政大臣。实话实说霍光辅佐汉昭帝有功，不过随着时间的推移，他变得十分骄横，对权力的欲望也越来越大。
公元前74年，年仅21岁的汉昭帝刘弗陵得暴病身亡，没有留下子嗣。霍光为自己选择了一个皇家宗室的皇帝刘贺，因为听说他好控制。
随后大将军霍光征召刘贺主持丧礼。玺书说：“诏令昌邑王：派代理执行大鸿胪事务的少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉征召王，乘坐七乘的传车前往昌邑国在长安的府邸。”
凌晨一点左右，用火烛照着打开玺书。这天中午，刘贺就出发了，下午四五点到定陶，赶了一百三十五里，侍从人员的马一匹接一匹死在路上。郎中令龚遂向刘贺进谏，刘贺才令郎官、谒者五十多人返回昌邑。刘贺到济阳，寻求鸣叫声很长的鸡，路上买合竹杖。经过弘农，让身材高大的奴仆善用装载衣物的车辆装载抢来的女子。
到了湖县，使者就此事责备昌邑相安乐，安乐告诉龚遂，龚遂进去问刘贺，刘贺随后说道：“寡人未闻此事。”
龚遂说道：“大王，即使没有，为什么因为舍不得一个善来败坏名声呢？请把善交给法官处置，来洗刷大王。”就揪住善，交给卫士长执行法津。
刘贺到霸上，大鸿胪在郊外迎接，主管车马的驺官奉上皇帝乘坐的车子。刘贺让他的仆从寿成驾车，郎中令龚遂同车。
刘贺天明到了广明东都门，龚遂说道：“大王，按礼制，奔丧望见国都就要哭。这已是长安的东郭门。”
刘贺说道：“寡人咽喉痛，不能哭。”
到了城门，龚遂又劝道。刘贺随后说道：“城门和郭门一样的。”