北凌城是东华派最西北角的一座小城，往西越过沌河，便是江津派辖地，往北翻过犬齿山便是荒漠。北凌城小人稀，还比不上芦湾大。
李云泽、张承歌在此城中补给充足物资，继续向北。李云泽去年四月离家，算来已有一年。当初给家里留字，半年一定返回。现在一年过去，不知父母弟妹担心成什么样。想了想，一狠心花了两颗灵石，寄了一封飞信给家里，说自己一切安好。
远山一线舒缓地从天际露出，又渐渐消失在目之所及。低缓的丘陵在戈壁上起伏辗转，枯草犹如小树，坚硬的枝丫指向天空，铺满了整个大地。李云泽生长在烟雨清华、草树繁茂的湖边小城，张承歌生长在沃野千里、四时迭次的平原都镇，何曾见过这等雄阔广袤的戈壁景象，心神为之一阔。
所谓的西林镇不过是与漠北人的一个交易点，夏季人来交易货物，冬季人走闲置。不过有二三十座简易的房屋，俯卧在几个小山丘之间。此时以这些房屋为中心，周围密密麻麻覆盖了方圆约一里的帐篷群。
一层蒙蒙黄光笼罩其上，正是中阶防御阵法——厚土固疆阵。在入口处，有一名修士盘膝坐在蒲团上，玄衣纱冠，衣领处绣着一座山峰，孤松悬崖，惟妙惟肖。身前铺了一面白布，上书：
凡欲入镇者，于此处登录名号，领取凭牌。
张承歌正欲上前，被李云泽拉住衣袖。李云泽怕张承歌言语随意惯了，无意之中得罪人，初来乍到，一切小心为上。李云泽对那修士一抱拳，道：“拜见真人，我等三人欲入西林镇，特来领取凭牌。”
那修士道：“我不过是个练气修士，真人二字可不敢当。”言下虽如此说，嘴角却掩不住笑容。接着问了两人的姓名籍贯修为等，一一登记在册，至于柳叶，扫了一眼发现没有修行，便没有问。
凭牌是进入阵法的钥匙。将凭牌戴在身上，如通过一层水幕，就进入了镇之内。眼前一条街道直直伸展下去，两边帐篷林立，偶尔有修士的身影急匆匆闪过。
李张二人来到镇中央处简易房屋外，房屋门口一块成人高矮的石头，上书执事司三个字。取出凭牌，执事司的修士验明，为三人分配了住处，位于西南边角的两顶帐篷，可以免费住宿三月，而后每月便要缴纳一个灵石的费用，若是当月斩得漠北修士人头，则可免交。
两人来到住处，帐篷内空空如也。两人都是修士，卧地而眠倒也无碍，柳叶年幼，又没有开始修行，不能没有床榻铺盖。李云泽略一思忖，走到镇外，采回一大抱枯草，用脚踩碎铺在地上。张承歌眼前一亮，有样学样，不一会便在两个帐篷里垒起了齐膝高的草堆，两人又将皮裘衣物铺在枯草堆上，两座简易的床榻就此铺成。
随着日头西沉，帐篷外人声渐起，日落时，已是熙熙攘攘。两人商量了一下，李云泽在帐篷内陪着柳叶，张承歌外出打探消息。
镇内有两条主街，一条东西方向，一条南北方向，交汇于执事司。这两条街是镇内最繁华之处，白天修士外出冷冷清清，夜晚修士返回，顿时热闹起来。街道两边的帐篷外挂满了酒馆、赌坊、药铺等各种各样的招牌，道边空地上布满了修士摆的小摊，零零碎碎大多是斩获漠北修士的战利品。
张承歌找了一家最热闹的酒馆进去。这家酒馆将几个帐篷连在一起，地方显得阔大宽敞。里面摆了十几张桌子，此时已经客满，声音一片嘈杂。张承歌大略看了一眼，其中以练气中期修士为多，练气初期的修士次之，练气后期的修士寥寥无几。
想想也是，练气后期的修士，如果年轻，要么是大家子弟丹药堆出来的，要么是修行资质好的，无论哪种都没必要到这来用命搏出身；如果年老，已经没有了舍身求进的锐气，也不会来这里。倒是练气初期、中期的修士，求取机缘的欲望最强烈，李、张两人就是例子。
张承歌看桌子上都已客满，直接找了一张谈话声音最大的桌子凑了过去。之所以这么选，有好几个理由。谈话的声音大，第一，表明人相对豪爽。第二，最近混的比较得意，否则该愁眉苦脸才是。第三，这会酒喝的很开心，去搭讪碰一鼻子灰的可能性小。