在和爱丽丝夫人达成统一意见之后，埃德蒙唐泰斯也在爱丽丝的引领下，再一次来到诺德利恩公爵府上拜访。虽然并不想要看到这两位不速之客，但是公爵也只得打开家门接待了他们。和上次一样，他们被带到了书房当中。“两位登门拜访，有什么指教吗？”一见面，公爵就不客气地问。“陛下有亲笔信要送给您。”埃德蒙也不想和对方来一些虚伪的客套，于是直接进入了正题。这个消息，确实让公爵吃了一惊。自从博旺先生提出了追加保证书的条件之后，他一直都在为这个事情发愁，还没有想好怎么去求，却没想到这亲笔信居然自己就跑了过来。这是为了向自己表示特殊的恩宠吗？还是另外有什么隐情？一时间公爵心里也难以分辨，而且时间也不容许他多做考虑。他颤抖着手，接过了那一封亲笔信。略过那些礼节性的客套话，公爵直接察觉到了重点的内容。“阁下，从艾格妮丝小姐的来信当中，我得知您依旧还在面临的困境，这令人非常遗憾。就我而言，无论出于对好友的关切、还是对一个历史悠久的名门的珍视，我都不忍心眼睁睁地看着您在痛苦当中煎熬。因此，我已经知会博旺先生，无论如何，都要优先照顾您的资金需求，不得再设置任何障碍，我想如此明确的表态，足以让他明白我的心意，祝您今后好运，阁下。”得救了……虽然这段话非常简短，但是在公爵的心中却激起了巨浪，一股如释重负的解脱感，让他整个人都差点虚脱了下来。看来，是艾格妮丝私下里写信跟罗马王求情了……原来，你终究还是放不下我们。随着罗马王的这番表态，现在笼罩在他头上的乌云也骤然散开了，他深知，只要博旺愿意继续慷慨解囊，那么自己面临的财务困境就将立刻解除，爱丽丝也没有办法再挟制自己了。一时间，他又是窃喜又是愧疚，整个人晕晕乎乎的，好不容易才维持着神智。他现在身体太虚弱了，本来就已经年老，再加上最近厄运连连，精神受到了严重刺激，睡眠也严重不足，因此现在看上去已经是憔悴不堪。不过，终究还是迈过这道难关了，这比什么都重要。“您还好吗？”看到父亲这晕晕乎乎的样子，爱丽丝终究还是按捺不住，关切地问了一声。“托你的福，暂且还死不了。”公爵苦笑着回应，但还是摆出了拒人千里之外的态度。本来他就对女儿擅自选择结婚对象而愤怒不已，最近女儿趁机要挟他，更是让他深恶痛绝，现在既然已经摆脱了挟制，那他也懒得再跟爱丽丝摆好脸色了。某种意义上，在公爵心中，这个女儿甚至已经和那个跑路的银行家唐格拉尔一样令人厌恶了。爱丽丝当然看得出父亲的心中所想，虽然这本来就在她的意料之中，但是还是让她内心抽痛了一下。好在，她现在也越来越能够掩饰自己内心中的想法，于是依旧维持着平静。反正陛下未来肯定会重用自己，犯不着再跟父亲置气了。“那也祝您今后一直身体健康。”她以这种平淡的祝福，结束了两个人之间最后残存的父女亲情。埃德蒙也无心为父女决裂的剧情去感慨，他马上又提出了艾格隆的条件。“阁下，陛下如此热忱地帮助您，希望您能够感受到他对您一家的维护之意，这可是极为难得的恩典。”“当然，我会永远铭记在心的！”公爵连忙回答。“我们一家一定会竭诚效忠于陛下，回报这份恩情。”不管到底有几分真心，眼下他也必须这么表态了。然而，伯爵却不打算给他喘息的机会，在他表态之后，立刻就摊开了牌。“那么，您现在就有回报这一份恩情的机会了——”“您是指什么？”公爵惊疑不定地问。“陛下希望您能够尽快去面见他，他有要事要与您相商。”还真是来了……一瞬间，公爵的心情又跌落到了谷底，原本恢复了一点血色的脸，瞬间又再次面如死灰。不光来了，还来得这么快。他本来就知道，这一切“恩惠”绝对不是免费的，波拿巴家族绝对不是什么良善之辈，想要从他们那里得到慷慨的救助，必然就要付出沉重的代价。但即使知道这一点，他心里还存着一些侥幸心理，希望自己不至于这么快就被卷入到恐怖的旋涡当中。但是现在，这份侥幸就被无情地打碎了。公爵心里自然是大大的不愿，但是又不敢表露出来，他只能苦着脸思索了一番，然后才缓缓开口。“能够得到这样的荣幸，自然让我万分激动，只是……陛下如今并非在国境之内，我想要去见他，难免要跋涉太远，我已经年老了，恐怕承受不起如此劳顿。”“这倒无妨。”埃德蒙早就预料到对方会拿出这样的借口，于是立刻就堵了上去，“我将亲自护送您过去，绝不会让您在路上劳顿，更不会让您面临任何危险，请相信我吧。”公爵当然不敢当面说不相信伯爵，于是他只能换一个借口。“我当然相信您，但是您也知道，我在这边多少也算个公众人物，俗事缠身，如果我长期消失在公众视野的话，难免会让人起疑，这对您恐怕也不是好事。”这时候，爱丽丝突然插话了，“父亲，这个倒是好办，您就说您最近身体多病，虚弱难当；现在眼看冬天要来了，您觉得忍受不住严寒，想要告假去气候温暖的南方温养一下身体，我想，所有人都不会觉得奇怪的——为了保险起见，您还可以找个医生来为您背书。”这倒也是事实，如今公爵憔悴不堪，看上去就是一副老迈衰朽、随时会倒下的样子，这样的人说自己需要去疗养，恐怕没有人会不信吧……说到底，公爵的庸碌也为人所共知，虽说凭借门第在宫廷占有一席之地，但并没有占据什么显贵职位，也不曾握有权势。在社交场上他虽然是个不错的点缀，但真要消失了，也没人会觉得遗憾。看到自己找的理由被女儿毫不留情地揭破，恼羞成怒之下公爵瞪了爱丽丝一眼，但是爱丽丝却浑然装作没有看见，让公爵更是气闷。眼见自己找的两个理由都被否决掉了，公爵更加感觉到头疼。踌躇了片刻之后，他做出了最后的努力，“那么，干脆让我的小女儿代替我去拜访陛下，如何？我想，艾格妮丝也非常乐意回报陛下的这份恩情的，陛下可以和她好好再叙友情。”公爵抛出女儿，算是他最后的挣扎了，在他看来，反正陛下对自家这么好，理由自然昭然若揭，既然已经到了这个份上，不如干脆挑明算了。至于女儿到了那边会发生什么，他已经不想多问了——反正早就已经做好心理准备了。既然已经说得这么露骨，那么他的意思，其他两个人自然都听得明白，埃德蒙倒是还好，但是爱丽丝顿时就被父亲“卖女求荣”的行径气得七窍生烟。她着实没有想到，父亲为了自己，居然已经做好了让女儿当别人情人的打算……就算对象是陛下，这也太侮辱艾格妮丝了，她怎么可能愿意？于是还没有等伯爵回答，爱丽丝立刻打断了。“这怎么行呢？陛下点名要见的是您，不是艾格妮丝。再说了，陛下要召见您，一定是要商量一些至关重要的事情，艾格妮丝又哪里承担得起责任？父亲，我奉劝您还是不要再推脱了，万一让陛下知道您如此表现，恐怕他也会寒心的。”眼见话被说得这么绝，公爵感觉自己被逼入到了绝境当中。他又看了看伯爵，目光中带了几分哀求，似乎是希望伯爵说几句好话。但是他失望了，伯爵只是点了点头，明显赞同了爱丽丝的意见。所以，他没有挣扎的余地了。权衡再三，最终公爵还是发现自己没有办法再找借口拒绝了，于是他只能颓然叹了口气。“既然陛下如此看重我，那我当然欣喜万分，我将满怀荣幸地前去拜见他。接下来我就去跟外界宣布，我因为身体因素，暂且无法履行公事和私人事务，需要去南方长期疗养……”“我跟您保证，这将会是一趟愉快的旅途。”眼见公爵终于服软，埃德蒙笑着点了点头，“您尽快准备吧，到时候我们一起上路。”公爵只是颓然苦笑着，心里则在忐忑不安地设想着未来，充满了懊恼和恐惧。说到底，他终究只是个平庸之辈，而不是一个胆大包天的投机分子，他从未想过要干一番大事，只想着跟着家人保住好不容易才重新复兴的家业，然而命运的反复无常，终泽雨轩 zeyuxuan.cc
