明军娄山关大捷对于播州而言自然便是娄山关大败，消息传开，自是诸省振奋，惟播州附逆之地人心惶惶。杨应龙焦头烂额，一面忙于布置娄山关以南的防务，一面忙于安抚部众、震慑诸苗, 不仅整个人都瘦了一圈，连精神也萎靡了不少。这日，田一鹏、田飞鹏兄弟求见杨应龙，应龙请入，问其所来何事，田氏兄弟表示特来献上击溃明军之法。杨应龙对田氏兄弟素来轻视, 轻笑数声, 但还是问他兄弟有何计退敌，田一鹏说道：“我兄弟掌诸苗事务，对于苗疆秘术颇有了解。这苗疆巫蛊术法对汉人而言极为隐秘，匪夷所思，而且纷繁多样，各有奇效，可谓杀人于无形，其中许多蛊毒但凡稍染便不死亦残。眼下形势危急，官军近在咫尺，正是用此术派上用场之时。”杨家做了七百年播州土司，对蛊毒之术当然了解甚深，杨应龙闻之摇头道：“蛊毒之术虽于个人颇有异效，但养蛊甚难，种蛊更不容易。即便蛊术大家，随身所携蛊毒往往也只够杀伤十余人，纵我搜罗全播州用蛊高手，怕也不过能夺千余官军性命罢了。可是此来官军高达二十余万，我此举于大局何益？”田飞鹏答道：“蛊毒之术虽出同源，但苗、瑶、僮等各族之所精擅往往有别, 其中也有能使更多人中蛊的法子。如我播州便尚有百余人精研蛊毒，其所养成之蛊有蛇蛊、癫蛊、鸡蛊、虱蛊、水蛊等等，大多是以毒虫所练的蛊毒，其中不少都是能以少量蛊毒而致死甚众的，足可令官军中毒之后痛不欲生，七日之内必死无疑。”杨应龙想了想，又问道：“但仅向我逼近的官军便以有十余万人，仅靠这些蛊毒当真便能退敌？还有，如何种蛊？”种蛊其实就相当于下毒，杨应龙的意思便是如何去下毒。田一鹏道：“从目前来看，官军将攻龙爪、海云之地，那里虽说也堪称险要，但兵力不足，且惧于官军兵威，想来也坚持不过一日。因此，我兄弟二人未及请示，已先将数种蛊毒散于两地之间，派遣精干之人伪装为向导、菜贩等潜入官军兵营, 向其饮食储备之中暗中下蛊, 一定神不知鬼不觉。一旦官军陆续中蛊，备受煎熬, 死状凄惨，他们既难查明实情，又无破解之法，更不知何时、何地、何人将会再中奇毒，故官军之中必然恐惧蔓延，寸步不敢向前，甚至不敢饮食。如此一来，官军自然军心散乱，战力衰弱，终至不堪一战，而我们则可以静待时机，待其近乎崩溃之时，一鼓作气便能将其全歼，继而收复播州全境。”杨应龙听罢放声大笑，收起此前的轻视，对田氏兄弟赞口不绝：“既然如此，我可无忧也。田氏能料敌于先机，出此奇策，定能教那官军有来无回，为保播州安危立下了不世之功。当然，如今官军尚在，不可大意，还需时刻探查，待官军溃败之日，便是田氏大受封赏之时！”田氏兄弟大喜，拜谢告退。田氏走后，杨应龙却暗自担心，虽然杨氏与西南各地土司一样都有自己的一套防蛊秘术，倒不担心田氏能暗害杨氏一族。但是，正如杨应龙自己方才所言，天下蛊毒之中神奇者虽多，却很少有能一次为害甚众者，倘若田氏真的掌握了一次能毒死数万士兵的蛊毒，那岂不是说这播州之主更名改姓也不过旦夕之间吗？杨应龙目光阴冷，暗下决心，需伺机根绝田氏一脉以绝后患。不日，明军行至龙爪、海云之地，激战一日，将此二处险要陆续攻克，正忙着探查地形，试探敌情，却陆续收到军中士兵突感不适，体内绞痛的报告。由于事发突然且患者渐多，明军不得已暂停行军计划，命军医察看，但查看之后却一时间难以诊断。接下来两日，各营士兵突发异样者接连不断，很快达到将近千人之众。这些人中，有腹部鼓气肿胀、上吐下泻、面红耳赤、食欲不振、笑骂无常、行事癫狂、全身奇痒难耐、体内如千虫啃咬等等多种，千奇百怪的症状层出不穷。后经各军军医联合判断，明军这些异常皆为中蛊毒所致，而中蛊之处要么在饮食之中，要么在山野之间。蛊毒传说流传甚广，一听是中了蛊毒，明军将士顿成惊弓之鸟，又苦无破解之法，军营之中人心惶惶。仅仅次日，已有成批明军被折磨致死，死状也都千奇百怪，惨不忍睹。明军各营甚至有轻生自尽者，军中蔓延回乡之心，谣言四起，各营将官多次制止，安抚军心，但军心将溃，除几支精锐外，其余从征各部逃兵人数已日渐增多。各路官将齐聚大营商议多日，尚无对策。马孔英说道：“我看那人中蛇蛊之后，体内有长约两三寸的肿起物，能跳动，在人体内流窜乱咬，极为恐怖。据闻入夜后还能引外蛇前来，内外夹攻，生不如死，无法求治。”吴广说道：“不止蛇蛊，还有中虱子蛊的人，都是全身奇痒，抓则起泡，泡中虱子三五成群，令人心生厌恶，倘若抓破，里头毒血黑污，横流不止。”石柱土司马千乘道：“这是苗疆巫蛊，其实不算最为凶险的那一类，初期大多胸腹绞痛，体有异物，几日才发，若不治则终于七孔流血而死，但若能得法解蛊，却大多不会有何后遗之症，立解立消，非是那些不可解或一旦解蛊则反害种蛊者的生死之蛊。”董一元连忙拦住，道：“诶诶诶，马宣慰，你这到底是安慰还是恐吓呀！现在军心慌乱，苦无救治，眼看就要不战自溃，这杨应龙实在奸猾残忍，竟能施此毒计暗害我军。如今更麻烦的是山野之间尚不知还暗藏着多少毒蛊，全军上下食不安、寝不昧，估计皆在杨应龙预料之中，此时他应该正在集结兵力准备将我一举歼灭。我看现在已经是危急存亡之时，甚至听说川中也有诸苗活动，各位可曾听过解除蛊毒之法？不如请宋制军、郭抚军立刻差人寻找？若救治及时，我军尚能一战。”刘綎认为并不可行：“我倒知道一位用蛊神手，乃是一位瑶人姑娘，名唤‘阿梨’。她与南宁候乃是旧识，还曾赠神药与侯爷，使侯爷万蛊莫侵，若有她在，这些区区蛊毒不值一提。只是现在……这些年过去，阿梨姑娘已经是瑶人的草鬼太婆，其所居之处我并不知情，可能侯爷都并未必清楚，只有安南黄都统是其密友，当知其所踪。谷苨可是黄都统远在暹罗定南城，哪怕飞鸽传书，往来亦要数日，再加上她也不可能飞鸽传书联系到阿梨姑娘。如此，这要等到求来救治之策，恐怕全军早已中蛊毒而死，或被叛军斩杀殆尽了……总之是远水解不了近渴。”马千乘听了这番话惊骇异常，问道：“刘总戎所说的这位阿梨姑娘，可是前年新继草鬼太婆之位、拥有丹砂之瞳的前辈？”刘綎诧异道：“你怎叫她前辈？我若没弄错的话，她应该是瑶人。”但没轮到马千乘解释，邓子龙便打断道：“先不说这些，眼下既然短期内难以求药，那我们再继续待在这里便是必死无疑，继续驻扎已毫无意义，更不可因此而让将士们白白枉送性命。我看，只有暂时退出播州回到四川才可避免在失去战斗力之后受敌围攻，也可设法寻这位阿梨姑娘求药。依我之见，眼下当速速向制军禀告，请其一面寻解蛊之法，一面准许我们撤军，回四川安置。”马林是北方人，对蛊毒了解不多，于撤军一事十分反对，但当前局面摆在这里，他也无计可施，只好道：“若然撤出播州则我们各路兵马迄今为止所有的辛劳都将白费，杨应龙获得大胜，势力倍增，而朝廷欲再调大军也更不知何时，再攻播州恐怕千难万难。与此同时，播州军却可四面出击，扩张领地无人可敌。但依照眼下形势，我们似乎只有撤兵这唯一可选。我……赞成邓总戎之见，还是先向制军请示撤兵吧。”众人正觉无计可施，只能考虑撤兵之时，马千乘之妻秦良玉忽然闯入帐中，声称有解蛊之法。众将欣闻此说，虽不知真假，也急令其讲来。秦良玉道：“苗蛊传女不传男，因此外子虽亦土司之身，却也不甚了然，末将虽不曾精研蛊术，但对一些常见蛊毒却也知晓开解之法。似如今这般肆虐甚众之蛊，往往并非无解，不过是普通蛊毒罢了。末将这两日已细细查看过中蛊之人情状，其中大多可用雄黄、大蒜、菖蒲三味入药冲泡吞服，便可使中蛊者泄去恶毒，将蛊排出体外。不过切记，其时不仅恶臭熏天，那些便溺粪土也都须得妥善掩埋，万万不可听之任之。不过军中也有一些并非寻常之蛊，因此随行军医束手无策，但针对不同蛊毒，要用万物生克之法或特殊药物驱毒方可救治。不过诸位将军勿虑，我已带来族中苗老，其为我族中专医蛊毒之人，自制有千毒散、驱魔引的药方，神效无比，必能使全军转为为安。”众将大喜，忙将苗医请入泽雨轩 zeyuxuan.cc
