小小的阁楼内，突然无风起浪，凌楚瑜袖袍鼓鼓，平地刮起一阵风来，吹得无法和尚须眉扬起。
“少侠，好内功！”无法和尚由衷赞叹，道：“比起当年的百里无极，竟有过之而无不及。”
凌楚瑜聚劲于掌，却始终不发，一直在掂量着该用几分力道才能不置人于死地。“壶口八掌”均是刚猛霸道的掌法，稍有不慎，顷刻间便能索人性命。当初杨七郎打擂，就是以此掌法将潘豹的外家硬功“铁布衫”活生生打破。
无法和尚似乎看出他的犹豫，合十说道：“老衲有意替少侠化解戾气，尽管打来就是。”凌楚瑜将心一横，道：“那就得罪了！”说罢右掌一抬，直击胸口。昨夜无法和尚曾被他击断肋骨，凌楚瑜心想朝他受伤地方发力，定让他受伤吐血，所以力道也只用了五分。岂知右掌刚碰，仿佛打在棉花上，根本无力可落，这“旱天惊雷”的力道居然莫名其妙地消失，不由惊讶道：“老和尚，你这是什么妖法？”
无法和尚双手合十，在烛火的照耀下竟隐隐透着金光，说道：“多谢少侠手下留情。”
他这么一说，凌楚瑜极不受用，想来无法和尚定是高手，却在这里装傻充愣，自己还担心伤了他故意留手。想到这，他感觉受到了被戏弄的耻辱，勃然大怒，运足了功力，劲力从掌心飞瀑而出，势如千山飞崩，掌为到，劲先至，朝无法和尚的胸口打了过去。
凌楚瑜刚才一击，已隐隐感觉无法和尚以柔克刚的深厚内力，故而使出这掌“山飞海立”，将磅礴掌力聚集而发，不仅威力骤增，而且后劲十足，心想无法和尚即便是能将前一波掌力化解，定无法抗拒紧随其后的力道。
但无法和尚似乎看透了一般，腰板倏忽间挺拔，身子竟要高出凌楚瑜一个头来。这一掌本是朝他胸口打去，但他腰板挺直后，便打在他小腹之上。凌楚瑜有些诧异，心想：“难道他胸口已承受不住？”但变势已来不及变向，便重重打在无法的小腹上。
小腹虽是柔软之地，可若被击中，五脏六腑皆伤。凌楚瑜心里冷笑，认为对手得不偿失。可他右掌刚落，便被一股柔和力道震回，体内血气翻涌，极为难受，向后退了两步方止住颓势。
“少侠勿怪！只因这一掌力道霸道，老衲无法尽数化解，只能将一部分力道震回。”他越是带着歉意，凌楚瑜心头越是震怒，他知道无法和尚刚才以小腹承受掌力，非他胸口有伤，而是怕以胸口抵挡，这反震之力会让自己受伤。想来被一个老和尚如此戏弄，凌楚瑜没有丝毫感激，登时面色涨红，羞愤难当，心想若败了，岂不是被留在这里当一辈子和尚，那杨家的仇谁去报。想到这里，他眼珠一转，恶念陡生，右手一抬，道：“技不如人，大仇无望，何以偷生。”便要往自己天灵盖打去。
老僧一瞧，露出惊色，道：“少侠，切莫寻短见，使不得……”说罢那枯瘦的手突然抵在凌楚瑜右臂下，阻止其自尽。可刚接触，就觉得凌楚瑜右手软绵无力，丝毫没有力道。
“少侠好心机！”无法和尚瞧出端倪，但已是晚矣，凌楚瑜左手突然发掌，砰地一声，打在他胸口处。
凌楚瑜使出如此歹计，本以为趁着无法和尚分神之际，暗施毒手，必定重伤与他。此举虽有违侠义，但他仇恨满腔，也顾不得这么多。
“咦？”虽偷袭得手，但却不知为何，这一掌拍去，反震的力道尤为强烈，登时脑袋轰鸣，手臂欲裂，惊骇之下，稳住身体，体内真气自发而生，喷涌而出，但都尽数被逼退而回，连退了十步，后背撞到窗户，发出巨响。
此时，门外的武僧听到楼内异动，急忙破门而入，噔噔往楼上而来。
“怀武、怀文，快快退下！”那两名武僧正行至二楼，听到无法和尚的吩咐，驻足道：“师伯，弟子方才听闻有响声，放心不下，特来查看。”无法和尚道：“只是不小心磕碰，并无大碍，你们出去吧。”两武僧虽犹豫，但还是退了出去。
凌楚瑜躺在地上，脸色煞白，气血翻涌，受了轻伤，好一会才平复，悻悻道：“大师为何不将我交给他们？”无法和尚合十说道：“老衲说过，要替少侠清除心魔。三招已过，少侠一诺千金，随老衲修习佛法，必然功德无量。”
此战败得无话可说，凌楚瑜不解道：“我有一事不明，大师为何知道我最后一掌还有后招，若不得解，我是口服心不服。”
原来凌楚瑜最后一招，本想出其不意偷袭，岂知无法和尚的佛门内功深厚，随心而动，当察觉凌楚瑜偷袭时，神功已自发布在胸口。但凌楚瑜并非就此死心，他“玄清游炁”能自发而生，料想当无法和尚挡下自己全力一击后，定认为自己再无力下手，松懈之下，自然有破绽。可无法和尚护体神功不撤，导致凌楚瑜后段发劲仍攻不破他的护体罡气，反而伤了自己。
无法和尚淡淡道：“因为三十年前，老衲就是因此败给百里无极，这才入藏经阁抄录佛经，一待就是三十年。”说罢他怔怔而望，似乎回响起过往云烟。
“又是百里无极！”凌楚瑜心头一紧，三十年前百里无极最多也才二十多岁，为何能打败无法这个高僧。看着凌楚瑜不解的眼神，无法和尚缓缓道：“老衲跟你说说吧，为何我会在藏经阁内抄写佛经。”
三十年前，当时清凉寺住持是智慧大师，他只收了三名弟子，一是无法，二是无德，三是无静。他本身佛法精深，认为修佛先静心，以静养佛性，再从佛性中悟出大德，最后便是参透天地之法。故而给三个徒儿各取其一，既是对他们的期望，也是对他们资质的了解。
果不其然，大弟子无法，不论武功还是佛法，都是三人中的佼佼者，为了让其进一步修行，智慧大师派无法和尚下山，当了一名苦行僧。
无法和尚遵师命下山，在尘间修行，弘扬佛法，磨炼心志，渡人为善，期间辛劳，不言而喻。当时又逢乱世，百姓疾苦，民不聊生，经常食不果腹，至苦至困，也都心存善念，佛在心中。
一晃三年就过去了，他初来到衡州，便碰上一落难男子，正被十余骑追杀，为首的正是百里无极。
此时宋太祖赵匡胤杯酒释兵权后，建立北宋，正意图发兵南下，出兵荆、湖，一统江南诸国。恰逢武平军节度使周行逢病死，其子周保权继位。主少国疑，其属下衡州刺史张文表却扬言少主年幼，智不服众，武不服军，旋即发动叛乱，占领潭州，威逼朗州。
周保权得知后，遂命杨师璠出兵讨伐，并向荆南及北宋求援。赵匡胤看准时机，以“假道灭虢”之计，借道荆南，暗遣慕容延钊、李处耘明是救援，实攻占江陵，迫使节度使高继冲投降，将荆南消灭。
此时的周保权虽平内乱，但北宋大军水路并进，向潭州进发。不久就突破三江口，占领岳州。一月后，占领朗州，俘虏周保权，平了湖南。
被俘虏的周保权心有不甘，自己引狼入室，悔恨不已。但致使国破家亡，罪魁祸首乃张文表，投降时向赵匡胤请求生擒此贼，自己愿意终身为臣。