乐常率三千骑兵从逐州城北星夜奔袭而去。刚出得十里，秦铭便上前进言道：“乐将军，属下有话说。”乐常深知军情紧急，不能点半耽搁，也不停下，随口问道：“何事快说！”他知秦铭勇猛，胸有韬略，但眼下情势危急，根本听不进去。
秦铭道：“将军，逐州此地离幽州有百余里，咱们就算马不停蹄赶去，最快也得深夜方至。”乐常道：“圣上如今被困幽州城外，刻不容缓，你有何计策？”秦铭道：“将军，圣上被围困，已是前天深夜，距此时已足足十二时辰，怕是凶多吉少。”
十万大军被围困在幽州城外，无险可守，仅仅一道高粱河，又岂能抵挡辽国铁骑。宋军连日攻城，多有疲累，一朝被困，定是军心大乱，即便是皇上亲自督军，最多能支撑两日。乐常身为大将，又岂会不知这些。但他还是速调拨这支新兵前往救援，不奢望斩首立功，能安全保得圣驾，已是万幸。
乐常干黄的瘦脸，眼睛却如鹰般锐利，即便是万分紧急，也不会露出慌张之色，他道：“圣上有上天庇佑，自能逢凶化吉，我等需尽快与圣上合兵，定杀得辽狗落荒而逃。”他此言无疑是在鼓励将士，实际情况如何，他的心从未悬下。
秦铭道：“将军，即便是我们及时赶到，但日行百里，马匹早就疲累，不说能否与辽国骑兵抗衡，就是带圣上逃离，都难以做到，这不是无畏送死吗？”
“吁！”乐常忽扯马缰，神色异样地注视着这个年轻人，心想他能准确把握此行目的，意在掩护圣上撤离，颇为好奇道：“我记得你叫······秦铭。如今圣上危矣，你有何良策？”秦铭策马靠近乐常，小声道：“将军，以我之见，我们只需带一千人马赶往幽州即可。”
此话一出，左右众将皆喧哗，只有一千兵马，估计连辽国的包围圈都冲不进去。乐常微皱眉头，道：“秦副指挥使，这是为何？”秦铭道：“眼下十万火急，兵贵神速，刻不容缓，我们需当疾急用兵。，救回圣驾。但幽州尚远，即便赶到，人尚可一战，但马匹焉能再走？”众将沉默，若战马不能用，即便是五千人又如何抵抗辽国骑兵。
秦铭借着道：“以在下愚见，将军可分出一千人马继续奔袭，而剩余两千人步行接应，至于马匹，将军可一并带走，轮流换骑，便可保证马匹脚力不怠。”乐常听罢哈哈大笑，道：“此计甚妙。来人，速调一千军士，每人各带两匹战马，随我赶赴幽州。”将命传达后，他拍了拍秦铭肩膀，道：“若此番得胜，我定会替你请功。先随我左右，前去幽州。”秦铭轰然一应道：“遵命！”
其实在乐常收到紧急军令时候，宋军在高粱河与耶律休哥厮杀一夜一天，河水鲜红，浮尸累累。宋军损失惨重，人人皆疲，双眼中透出迷茫和恐惧。凌晨时分，厮杀声骤停，高粱河上腾起白雾，静得可怕，宋军得以片刻喘息，回想之前厮杀，仿佛如地狱一般的声音回响耳畔，心仍难平。
但辽国主将耶律休哥深知兵法，岂会给对手喘息机会。只休整不足半个时辰，一阵尖锐号角声刺破迷雾，河对岸传来震耳欲聋的马蹄声和厮杀声。宋兵刚松懈，却又被这熟悉又恐怖声震得心惊肉跳，匆匆忙忙提起武器，吹起冗长的号角，奋力搏杀。
辽国骑兵勇猛，仅几个冲刺便攻破宋军防线，随即大波辽军涌入，如狼入羊圈，肆意冲杀。此时宋军已无力将辽兵杀退，节节败退。赵光义见大势已去，当即下令往南撤退。
此次北伐，宋军多是步兵，骑兵大部分在包围时折损，剩余唯一的骑兵在掩护赵光义撤往高粱河时被耶律休哥全歼。尽管冲出包围，但又如何逃得了辽军骑兵追杀，撤退大军被冲得四散而逃。幸得宋将宋偓率领本部兵马断后，赵光义这才能带着残部离开。
临近中午，乐常的千余骑已奔袭七十多里，抵至永定。乐常依秦铭之计，轮换马匹，既神速，也让战马保存脚力。
“前方是何地？”乐常道：“此地距幽州还有多少里路？”一熟知军士答道：“回将军，前方便是西峰寺，距离幽州尚有四十里地。”
距预计抵达幽州时间还早，乐常眼睛一亮，急忙策马，喝道：“快，军情紧急，不能耽搁片刻。”众将刚过西峰寺，眼前烟尘滚滚，似乎有大队人马朝这里奔袭而来。
乐常下令停止进军，躲上两侧高坡，警戒备战。他心有不安，若此时遇上辽兵，难免一场大战，到时候被他们纠缠，这皇上可就真的危矣。便下令将士下马潜伏，不能发出一丝声音，静静等待。
待渐渐临近，他凝神一瞧，只见是一支约千人步兵仓皇逃来，这些士卒阵型凌乱，步履维艰，旌旗已丢，盔甲残破，人人均是惊恐万状。在他们身后不远，一支骑兵正全力杀来，距离不足一里之地。
这些士卒身上铠甲虽残破，但从样式和颜色上依稀能辨认出来，正是北伐的宋军。
乐常粗略估算身后骑兵，大约在三千之众，自己不能敌。此番任务是去接应皇上，不想多生事端，下令部队按兵不动。众将士均知这数千宋兵难逃敌人屠刀，本想前去相救，无奈主将下令，只好不忍，忿忿不平。
乐常也是进退两难，为今之计只有牺牲眼前这支千人宋军，毕竟他们的任务可比这一千人重要的多。
“将军，快看！”秦铭忽然低声说道。乐常顺着他手指方向看去，只见这支宋军中间，有一身披鲜红铠甲的将军，铠甲边是金黄色，他大吃一惊，这是除了皇家外，没人敢用的“鎏金红龙甲”。
“是圣上！”常乐大喝道：“众将随我前去救驾！”一声令下，两侧高坡骑兵蜂蛹而出，引得宋军一阵慌乱。
“末将逐州守将乐常，前来救驾！”甲胄在身，乐常抱拳微恭。宋军知道是自己人，才送了一口气。
“乐将军来得正是时候。”那身披“鎏金红龙甲”的男人分开左右，他方面大耳，玉面朱唇，眉飞入鬓，眼如点漆，即便是狼狈逃窜，但仍不失俊美风范，正是当朝皇帝赵光义。
他虽长得俊美，但不失王者风范，哈哈大笑道：“乐将军无需多礼，这次带了多少兵马？”
乐常道：“只有精兵数千。圣上请快上马，后方尚有九千人马接应，辽国追兵我自挡之。”
赵光义见眼前兵马，每人带三骑，露出惊色，道：“乐将军奔袭之策甚妙。”不待乐常回话，接着道：“将军随我一道杀退追兵。”他败逃之际，仍不失霸气，欲要一雪前耻。乐常急忙劝道：“圣上万万不可。如今追兵将至，若与之缠斗，唯恐伤了龙体。若后续敌兵来追，便再难逃脱了。”
辽国骑兵神速，名不虚传，乐常不敢大意。况且所带一千人，只有五百亲兵，其余均是新兵，又如何抵挡虎狼之师。
稍作停留之际，后方追兵已至，只见辽军一员大将杀来，方脸大眼，厚唇浓须，不怒自威，正是此次统兵救幽州主将耶律休哥。
赵光义一瞧来人，不由含恨，若不是此人在幽州城外举火迷惑宋军，以为敌人众多，导致宋兵未战先怯。他推开左右，抢过马缰，翻身上马，动作一气呵成，提枪喝道：“赵光义在此，谁敢来战？”